Een opgelegde, maar jammerlijk gemiste kans

Maandagochtend lag er een brief van de vader van zeezeiler Simeon Tienpont op me te wachten. Het ging om een afschrift van een epistel aan de bestuursvoorzitter van de RUG, met als onderwerp: “Pronken met andermans veren”.

Tienpont senior had eerst verbaasd en vervolgens verontwaardigd mijn UK-stukkie over zijn zoon gelezen. Hij vond het “niet gepast” dat Simeon met de RUG geassocieerd werd, en dat de RUG “grote bescheidenheid” sierde waar het ging om publiciteit over Simeon. Simeon kreeg namelijk geen topsportbeurs van de RUG, “en dit heeft hem doen besluiten zijn inschrijving bij uw instelling te beëindigen. Hij is voornemens om na de race zijn studie elders voort te zetten”.

Natuurlijk heb ik pa Tienpont meteen gebeld om ten eerste het misverstand uit de wereld te helpen dat de UK een roeptoeter van het RUG-bestuur zou zijn. De redactie is onafhankelijk, punt. Dat ik abusievelijk een RUG-student in zijn zoon zag, viel ook uit te leggen. In een interview en op de site van de sponsor heet Simeon student en omdat deze betiteling in de Groningse context zowel op de Rijksuniversiteit als de Hanze-hogeschool kon slaan, heb ik zijn naam gecheckt in een database met alle e-mailadressen van RUG-studenten. Daar bleek hij inderdaad in te staan, een gegeven dat achteraf bezien niet up-to-date bleek.

Om op de brief van pa Tienpont terug te komen: volgens hem meldde Simeon zich na  zijn selectie voor de ABN AMRO II dit voorjaar aan voor die RUG-topsportbeurs. De universiteit weigerde die aan de Groningse deelnemer van de Volvo Ocean Race te verstrekken, omdat zeezeilen niet op lijst I met olympische sporten van het NOC*NSF staat. Op de avond van de voor hem vervelende beslissing hoorde Tienpont junior echter in de kroeg, dat een meisje maar liefst 4500 euro per jaar van de RUG toucheert, omdat “zij heel goed kan borstelen tijdens curlingwedstrijden”. Eventjes speelde de zeezeiler met de gedachte om de rector-magnificus “fijntjes duidelijk te maken” dat de Volvo Ocean Race “wel degelijk topsport” is en “wat voor mediawaarde” hij kon hebben voor de RUG. Maar hij zag daar van af en schreef zich uit als student.

Vader Tienpont vindt nu dat degene die zijn zoon zo lichtvaardig de topsportbeurs door de neus boorde, “billenkoek” verdient wegens “onbenulligheid”. Verantwoordelijk voor die afwijzing bleek de oud-topsportcoördinator van de RUG. “Maar”, zegt die, “toen Simeon Tienpont een jaar geleden bij me kwam was er geen sprake van dat hij met zo’n grote race mee zou doen. En ik moest me toch aan de regels houden, de richtlijn van het NOC*NSF. Anders komen ze allemaal langs voor zo’n beurs en faciliteiten.”

Volgens deze oud-topsportcoördinator en zijn opvolger bestaat er trouwens helemaal geen meisje dat als baanveegster bij curling een topsportbeurs van de RUG krijgt. “Dat is overdreven, een sterk verhaal.” Ook had Simeon Tienpont het hogerop kunnen zoeken en: “Op basis van prestaties is het altijd nog mogelijk een uitzondering te maken.”

Als ik de zeezeiler was, zou ik na de race dus toch nog maar eens even gaan praten met de rector. Temeer daar de bestuursvoorzitter direct werk maakte van zijn vaders’ brief, en nog deze week het hoofd van alle studentenadviseurs liet uitzoeken hoe de vork precies in de steel zat. Kennelijk heerst er in bestuurlijke kringen van de RUG enige verontrusting over deze opgelegde, maar jammerlijk gemiste kans.

Update Nog even het UK-stukje