De peutertamboer van ’t Leeuwerikenveld

Op het Leeuwerikenveld bij ’t Klooster, een buurtschap onder de Drentse vesting Coevorden, hebben archeologen de graven opgedolven van vijf jongeren. Vermoedelijk gaat het om kindsoldaten, die omgekomen zijn bij het beleg en de schermutselingen van rond 1592. Uit de opgravingsput kwamen namelijk ook loden musketkogels, kanonskogels en een holle ijzeren granaat van 25 centimeter doorsnee tevoorschijn (pdf). In vier van de vijf graven ging het om pubers, maar volgens de onderzoekers zou de jongste – wiens leeftijd ze schatten op 3,5 à  8 jaar oud – wel eens een tamboer geweest kunnen zijn.

Het Dagblad van het Noorden verjongde het manneke op zijn website nog even tot een driejarige en een dermate jeugdige leeftijd wekt uiteraard verbijstering op: Afrika is er niets bij! Maar hoe oud het jochie dan ook was binnen de gegeven bandbreedte, ik denk dat de speculatie dat het om een tamboer gaat überhaupt onjuist is. Zeker lijfden de toenmalige legers jonge jongens in, dat staat buiten kijf. Maar dan moet je doorgaans denken aan twaalf- tot veertienjarigen. De peuter of kleuter, als het zoiets was, lijkt me eerder het kind van een soldaat dan een kindsoldaat. Met een leger trok nogal wat familiale aanhang mee, en bij de manoeuvres kon ook die zogenaamde legertros in het schootsveld raken. Als het graf van het ventje inderdaad trommelresten bevatte, was het naar mijn mening hooguit een regimentsmascotte, maar geen combattant.

Samenvatting van het opgravingsrapport (pdf)