Het Dierenboek van Jonston, een dure liefhebberij

Op de zaal Oude Kostbare Werken van de Groninger Universiteitsbibliotheek mag je tegenwoordig fotograferen, ontdekte ik vanochtend. Een paar jaar geleden was dat nog niet zo. Zoals medewerker Tonnis Musschenga, de man van de Boukenhouk zei, waren ook hier de panelen aan het verschuiven. Wel moet je eerst een aanvraagformulier voor het maken van eigen opnames invullen. Bovendien zijn die opnames slechts toegestaan voor eigen gebruik. Wil je ze publiceren, dan moet je nog weer apart om toestemming vragen.

Helaas had ik mijn camera niet bij me. Ik was er voor het eerst sinds een lange tijd weer even, om historische plaatjes te zoeken voor een verhaal over steur in de Hunze. Het mooiste trof ik aan in een overzichtswerk van de Schotse Pool Johannes Jonston (1603-1675), met de titel: Naeukeurige beschryving van de natuur der vier-voetige dieren, vissen en bloedlooze waterdieren, vogelen, kronkel-dieren, slangen en draken (1660).

Als ik vanavond op de auteur en de titel googel, om te kijken of het werk misschien op het web staat, merk ik dat het waarschijnlijk het duurste boek was, dat ik ooit van mijn leven in handen heb gehad. Antiquariaat Forum in Houten vraagt er 15.000 euro voor, terwijl Rare Fishbooks in Amsterdam er 12.900 euro voor wil hebben.

Het boek zelf staat niet op internet, maar links en rechts vind je er wel wat plaatjes die er uit afkomstig zijn, Bijvoorbeeld op de site van een Japanse Bibliotheek, omdat het boek het eerste grote overzicht was van Europese, Afrikaanse en Amerikaanse fauna, dat in Japan verscheen. In Japan woont ook een particuliere liefhebber. Maar aangezien Jonston tevens fabeldieren in zijn werk opnam, voelen fans van bijvoorbeeld eenhoorns zich er eveneens toe aangetrokken.