De ergste tijd

Volgens Amerikaanse historici was de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) de zwaarste periode uit de historie van hun land. Daarna komen pas de Onafhankelijkheidsoorlog (1773-1783), de economische crisis van de jaren ’30, de Vietnam-oorlog, de Tweede Wereldoorlog, de Koude Oorlog en de Eerste Wereldoorlog op hun lijstjes voor.

Onze eigen tijd vinden ze voor de VS nog de minst moeilijke der zware tijden. Dit blijkt uit een enquète (link verdwenen, HP 10.3.2013), waaraan 354 hoogleraren geschiedenis deelnamen. Aanleiding voor het onderzoek was, dat studenten juist de huidige periode zien als de meest problematische van de hele Amerikaanse geschiedenis.

Zoals dat wel vaker gaat, laten de kortzichtigen zich niet door historische relativering overtuigen. Van de aanslag op de Twin Towers en de oorlog in Irak kennen we alleen maar het topje van de ijsberg, zegt een student, gevraagd om commentaar op de enquète. En een andere is zo onder de indruk van de beelden van 9.11, dat hij zich onmogelijk ergere toestanden kan voorstellen, of het moet in de toekomst zijn.