Hoe meer interesse, hoe minder studenten
Geplaatst op: 28 augustus 2007 Hoort bij: UK + RUG Een reactie plaatsenKomende donderdagmiddag komt schrijfster Annejet van der Zijl hier in het Academiegebouw de Letterenlezing houden. Volgens haar is geschiedenis de laatste tijd enorm in populariteit toegenomen bij het grote publiek, wat zich uit in bestsellers als van Geert Mak, en kijkcijfers als van Andere Tijden. In haar lezing wil ze die populariteit nader gaan verklaren.
Maar neemt die populariteit wel echt toe, vraag ik mij af. Op de peildatum 24 augustus hadden zich dit jaar landelijk 924 eerstejaars geschiedenis aangemeld. Vorig jaar waren dat er nog 981 op die datum. Een afname in belangstelling met maar liefst 6 %, terwijl er het aantal universitaire aanmeldingen in het algemeen tegelijkertijd groeit met 6,6 %.
Mij treft dat contrast. Eenzelfde soort bewering als Van der Zijl nu doet om haar lezing te promoten, zie je ook heel vaak in inleidingen op historisch werk staan. Pontificaal wordt daarin dan gepostuleerd dat de belangstelling voor fenomeen zus of zo de laatste jaren zo enorm toenam. Echt kwantificeren doet men zo’n uitspraak nooit. Die is ook zelden kwantificeerbaar. Je hebt er wel een mooie reclame aan, maar je schiet er geen donder mee op.
groninganus 
Maar het is toch kwanificeerbaar door de verkoop van boeken met een historisch tintje te meten? Niet iedereen met ‘interesse’ in iets gaat het ook studeren. Als, zeg, natuurkundigen, in hun vrije tijd historische boeken lezen, hebben ze wel degelijk interesse.
(Vooruit, de hoeveelheid historische boeken die wordt aangeboden wordt bepaald door de uitgevers, die ook inspelen op een ‘interesse’. Feilloos is het dus niet).