Gentleman

Ik had een nieuwe strippenkaart gekocht, maar die blijft voorlopig onbestempeld, want de bus was weer eens gratis. En dat kon je merken ook. In lijn 51 naar Assen waren zelfs alle staanplaatsen bezet. En dat op een zaterdag.

Een oude man drong zich langs de andere mensen in het gangpad. Luidkeels vroeg hij aan een jongen achter mij of deze wilde opstaan. Eerst stond de jongen zijn vader op, maar dat was de ouwe niet naar de zin. Hij wilde de plek aan het raam waar de jongen zat. Die maakte plaats, Nadat de ouwe was gaan zitten, nam de jongen de plek in van zijn vader, die bleef staan.

“Hoe oud ben je jongen”, vroeg de oude achter mij. Het antwoord was niet te verstaan, maar dat gaf niet, want de oude herhaalde het wel even voor ons: “Zooo, dertien”. Misschien omdat hij iets goed te maken had, misschien ook omdat hij de aandacht van de omgeving op zich gevestigd wist, begon hij een verhaaltje te vertellen. Of meer een soort mop eigenlijk en wellicht een mop met een baard, al had ik hem nog nooit eerder gehoord.

“Laatst”, sprak de man, “was er een jongetje in de trein, en zijn vader vroeg hem op te staan voor een vrouw die in verwachting was. Ze had een kind bij zich. Toen hij deed wat zijn vader hem vroeg en dus opstond, kreeg hij een complimentje van die vrouw. “Jij bent nog eens een gentleman”, zei ze.”

De oude man hield even in en vroeg of de jongen naast hem wel wist wat een gentleman was. Niet dat ik het kon zien, maar het joch moet hebben geknikt. De oude vervolgde daarom zijn verhaal. “Dat jongetje”, zei hij, ging de volgende dag naar school en daar stond die ochtend toevallig net een les over beleefdheid op het programma. De juffrouw vroeg aan alle kinderen in de klas of die wel wisten wat een gentleman was. Dat jongetje stak meteen zijn vingertje op en mocht het antwoord geven. “Juffrouw”, zei hij, “dat is een man die een zwangere vrouw met kind laat zitten.”

De mensen tegenover me begonnen te glimlachen. Die hadden het verhaal dus ook gevolgd.

De oude man stapte in Haren uit, net als een boel andere mensen. Na Haren had iedereen een zitplaats.