De verzakers dresseren hun personeel

Pippa Rees is personal branding consultant en als zodanig directeur van Naked Ambition. Juffrouw Rees werd ingehuurd door de Bank van Engeland voor een bijeenkomst, waarin zij de vrouwelijke medewerkers van de Bank mocht vertellen hoe ze zich hadden te vertonen. Daarover brak dit weekend een relletje uit in het Verenigd Koninkrijk,

De dames, zo vertelde juffrouw Rees, moesten er professioneel uitzien, zuinig zijn met reukwateren, hakjes van hooguit twee inch dragen, en altijd iets van make-up op heur gezicht hebben, ook al was het slechts lipstick. Schoenen en rok moesten van dezelfde kleur zijn. Absoluut uit den boze waren enkelkettinkjes – “professioneel, maar niet van een beroep waarmee u geassocieerd wilt worden” – en verder witte hoge hakken, volgepropte handtassen, een overdaad aan ringen en meervoudig doorboorde oren.

Economen, kamerleden en feministen vielen over de Bank van Engeland heen. Vooraanstaande gelijke behandelingsjuristen spraken al van ‘institutioneel sexisme’. Immers, mannelijke medewerkers van de Bank van Engeland hoeven niet naar zulke bijeenkomsten.

Het hielp ook niet echt, dat de IMF net voorspeld heeft dat de Britse economie het zwaarst zal worden getroffen van alle ontwikkelde economieën. Dat doemscenario geeft nogal een contrast met een Bank van Engeland, waar men niets beters heeft te doen dan te leuteren over lipstick. Vrouwen kunnen zelf wel bepalen wat voegt, is de bottomline van de kritiek.

Pippa Rees wuifde de commentaren uiteraard luchtigjes weg. “Met je kleding kan je meer authoriteit uitstralen en respect afdwingen”, stelt ze. “Wij als image consultants kunnen vrouwen er bewust van maken hoe kleding kan bijdragen tot hun geloofwaardigheid.”

In november kwam de Britse tak van het accountantskantoor Ernst & Young al onder vuur, toen dat bedrijf 400 vrouwelijke medewerkers naar een aankleedcursus stuurde.

De bedrijven en instellingen die de speculanten, oplichters en welvaartsbedervers in toom hadden moeten houden, maar dat verzuimden te doen, proberen nu dus hun vrouwelijke personeel te dresseren.